Universitäre Forschung auf dem Gebiet der Kryptografie begann zögerlich Mitte der 1970er Jahre. Heute hat sie sich zu einer etablierten Wissenschaft mit Tausenden von Forschern, Dutzenden von internationalen Konferenzen und Workshops sowie dem weltweiten Berufsverband IACR (International Association for Cryptologic Research) entwickelt. Jedes Jahr gibt es über tausend wissenschaftliche Veröffentlichungen auf dem Gebiet der Kryptografie und deren Anwendungen.

Bis in die 1970er Jahre wurde Kryptografie fast ausschließlich für diplomatische, militärische und andere Regierungsanwendungen eingesetzt. Im Laufe der 1980er Jahre wurden zunehmend Hardware-Chips mit Kryptografie für Banken und in Telekommunikationsanwendungen eingesetzt. Die ersten Massenanwendungen für Kryptografie waren digitale Mobiltelefone Ende der 1980er Jahre. Heutzutage wird Kryptografie von fast allen Menschen täglich genutzt: Unsere Autos werden elektronisch ver- und entriegelt, unsere Laptops sind per WLAN verbunden, wir verwenden die elektronische ec-Karte in Geschäften oder online, unsere Rechner aktualisieren ihre Software sicher im Hintergrund und wir nutzen Skype oder eine andere Internet-Telefonie. Durch zukünftige Anwendungen im Bereich der Telemedizin, vernetzten Autos und intelligenten Gebäuden wird die Kryptografie unser Alltagsleben noch stärker durchdringen.

Die Kryptografie ist ein faszinierendes und sich schnell entwickelndes Gebiet, das an der Schnittstelle zwischen Informatik, Mathematik und Elektrotechnik liegt. Im Laufe der letzten drei Jahrzehnte hat sich unser Verständnis der theoretischen Grundlagen deutlich verbessert, wodurch es möglich geworden ist, die Sicherheit von Protokollen und anderen kryptografischen Konstruktionen zu beweisen. Auch in der angewandten Kryptografie gibt es ständig neue Entwicklungen, alte Algorithmen werden gebrochen und neue Kryptoverfahren werden vorgeschlagen.

Obwohl im Lauf der letzten Dekade eine Reihe guter Lehrbücher erschienen ist, zielen die meisten von ihnen auf Leser ab, die über mathematische Spezialkenntnisse, \zb aus der Zahlentheorie, verfügen. Es ist für Autoren auch verführerisch in Büchern Spezialthemen zu behandeln, die aktuell in der Scientific Community diskutiert werden. Im Gegensatz dazu zeichnet sich das vorliegende Lehrbuch dadurch aus, dass der Fokus auf Themen liegt, die für heutige Anwendungen relevant sind. Es werden nur genau die Mathematik und die Formalismen eingeführt, die auch wirklich benötigt werden. Zudem sind die mathematischen Aspekte in die betreffenden Kapitel integriert, so dass der Leser diese immer zum richtigen Zeitpunkt vermittelt bekommt. Dieser ``weniger-ist-mehr'' Ansatz ist gerade für Neueinsteiger in das Gebiet der Kryptografie sehr hilfreich. Der Leser wird schrittweise an alle wichtigen Konzepte und sorgfältig ausgewählte Algorithmen und Protokolle herangeführt. Am Ende jedes Kapitels gibt es Hinweise für weiterführende Literatur, wodurch ein tiefer gehendes Selbststudium möglich ist.

Den Autoren ist die schwierige Aufgabe geglückt, eine äußerst gelungene Einführung in die angewandte Kryptografie zu schreiben. Das Buch ist sowohl für Praktiker sehr hilfreich, die Kryptografie in ihre Anwendungen integrieren möchten, als auch für Wissenschaftler, die sich in das spannende Thema der Kryptografie einarbeiten möchten.

Bart Preneel ist ein weltweit angesehener Kryptograf an der Catholic University of Leuven in Belgien und Präsident des International Association for Cryptologic Research Instituts.